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Text File  |  1992-08-28  |  2.9 KB  |  65 lines
  1.                                                                                 CULTURES, Page 52COVER STORIESCENTRAL AFRICAN REPUBLICProving the Worth of A Healing Art
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     Bernard N'donazi has the gentle manner of a country doctor,
  6. but his mildness conceals fierce commitment to a mission that
  7. began to take shape 28 years ago, following the destruction of
  8. one of his tribe's central institutions. As a boy, N'donazi
  9. endured an initiation rite of the Souma tribe in the Central
  10. African Republic, during which an incision was made in his side
  11. and his intestine was briefly exposed. This ceremony marked the
  12. transition to adulthood and followed months of instruction in
  13. the use of plants and herbs in healing. Bernard, now in his late
  14. 30s, was among the last of his cult to be initiated. Acting in
  15. deference to a Catholic abbot who regarded the traditions as
  16. pagan, N'donazi's father, a convert, ordered the destruction of
  17. the male house, where boys acquired the learning of their
  18. elders. With that, a cultural and medical tradition that
  19. extended back to antiquity went up in flames.
  20.  
  21.     This might have been the end of the line had not the
  22. younger N'donazi gone on to pursue a career in Western medicine.
  23. During his training in Africa, Europe and the U.S. as a health
  24. technician, he discovered that many Western medicines are
  25. derived from plants. Angered that a European missionary might
  26. dismiss traditions that he had never witnessed, N'donazi began
  27. to direct his energies toward revalidating the healing wisdom
  28. of Central African tribes.
  29.  
  30.     N'donazi's base is a clinic and research facility he
  31. founded in the remote town of Bouar. There he collects plants
  32. used by healers for laboratory analysis in order to distinguish
  33. those with biomedical value from those that have only a placebo
  34. effect. His staff dispenses both Western drugs and low-cost and
  35. proven traditional preparations.
  36.  
  37.     Though modest about his work, the healer takes pleasure in
  38. recounting one triumphant moment of vindication. Last year he
  39. was approached by nuns from a Catholic mission hospital who
  40. asked him to help an extremely sick man whose chest was being
  41. eaten away by a subcutaneous amoebic infection that had not
  42. responded to drugs. Using a method learned from his father,
  43. N'donazi applied washed and crushed soldier termites to the open
  44. wounds. The patient, Thomas Service, made a remarkable recovery.
  45. In gratitude, he now appears at the clinic every Sunday bearing
  46. a gift for N'donazi. When a visitor asks how Service feels, the
  47. diminutive man shyly shows his healed chest and says the fact
  48. that he has walked 11 miles from his village speaks for itself.
  49.  
  50.     Alas, some of the secrets of the male house remain lost.
  51. During his initiation, N'donazi recalls, he was given a plant
  52. to chew that numbed the pain of the incision. He wistfully notes
  53. that he has not since been able to find that natural anesthetic.
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.